Ο Elon Musk φαίνεται να επαναπροσδιορίζει τη μακροχρόνια στρατηγική της SPACEX, δίνοντας πλέον προτεραιότητα στην ανάπτυξη μιας αυτοσυντηρούμενης πόλης στη Σελήνη, αντί της άμεσης εστίασης στον εποικισμό του Άρη. Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη αλλαγή κατεύθυνσης, αν ληφθεί υπόψη ότι μέχρι πρόσφατα ο Musk χαρακτήριζε τη Σελήνη ως «περισπασμό» στον δρόμο προς τον Κόκκινο Πλανήτη.
Σε ανάρτησή του στο X, ο Musk ανέφερε ότι η SPACEX έχει μετατοπίσει το επίκεντρο προς τη δημιουργία μιας «αυτοαναπτυσσόμενης πόλης στη Σελήνη», εκτιμώντας ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να επιτευχθεί σε λιγότερο από δέκα χρόνια. Αντίθετα, η δημιουργία μιας πόλης στον Άρη θα απαιτούσε, σύμφωνα με τον ίδιο, περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Παρότι υπογράμμισε ότι η αποστολή της SPACEX παραμένει η επέκταση της ανθρώπινης ζωής και συνείδησης πέρα από τη Γη, ξεκαθάρισε ότι η Σελήνη αποτελεί πλέον ταχύτερο και πιο ρεαλιστικό βήμα για τη διασφάλιση του μέλλοντος του πολιτισμού. Ταυτόχρονα, ανέφερε ότι η εταιρεία εξακολουθεί να σκοπεύει να ξεκινήσει την προσπάθεια δημιουργίας πόλης στον Άρη σε χρονικό ορίζοντα περίπου πέντε έως επτά ετών, αλλά χωρίς να αποτελεί την απόλυτη προτεραιότητα.
Η αλλαγή στάσης έρχεται σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού ανάμεσα στη SPACEX και την BLUE ORIGIN του Jeff Bezos, καθώς οι δύο εταιρείες διεκδικούν τον ρόλο του παρόχου σεληνιακού οχήματος προσεδάφισης για την αποστολή Artemis 3 της NASA. Η αποστολή αυτή θα σηματοδοτήσει την πρώτη επανδρωμένη προσεδάφιση στη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια.
Η NASA είχε αναθέσει το σχετικό συμβόλαιο στη SPACEX το 2021, ωστόσο οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του συστήματος Starship Human Landing System οδήγησαν την υπηρεσία στο να επανεξετάσει το πρόγραμμα και να μεταθέσει την Artemis 3 για το 2028. Τον Οκτώβριο, η NASA άνοιξε εκ νέου τη διαδικασία, επιτρέποντας σε ανταγωνιστές όπως η BLUE ORIGIN να διεκδικήσουν τον ρόλο.
Η BLUE ORIGIN μάλιστα, προετοιμάζει ήδη το Blue Moon Mark 1 cargo lander για την πρώτη δοκιμαστική πτήση, με στόχο να ανοίξει τον δρόμο για το επανδρωμένο MK2. Παράλληλα, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι θα παγώσει για δύο χρόνια τις πτήσεις διαστημικού τουρισμού με το New Shepard, ώστε να επιταχύνει την ανάπτυξη των σεληνιακών της δυνατοτήτων.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η στροφή της SPACEX προς τη Σελήνη ενδέχεται να συνδέεται και με τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει το πρόγραμμα Starship. Ο Musk είχε δηλώσει το 2020 ότι ήταν «ιδιαίτερα βέβαιος» πως άνθρωποι θα πατούσαν στον Άρη μέχρι το 2026, ωστόσο ο πύραυλος Starship V3, που θα απαιτηθεί για τέτοιες αποστολές, δεν έχει ακόμη πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση.
