Artemis II: Η αποστολή που επανέφερε το όραμα της Σελήνης έπειτα από 50 χρόνια

Μετά από πάνω από μισό αιώνα, η ανθρωπότητα επέστρεψε στο βαθύ διάστημα. Η αποστολή Artemis II της NASA σημάδεψε ένα ιστορικό ορόσημο, φέρνοντας ξανά ανθρώπους σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη για πρώτη φορά μετά το πρόγραμμα Apollo. Πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη πτήση του πυραύλου Space Launch System και του διαστημοπλοίου Orion, ένα κρίσιμο βήμα που θέτει τα θεμέλια για τις μελλοντικές αποστολές της NASA στη σεληνιακή επιφάνεια.

Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στη 1:35 π.μ. ώρα Ελλάδος την 1η Απριλίου 2026, από το Kennedy Space Center στη Φλόριντα. Οι αστροναύτες Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch της NASA, μαζί με τον Jeremy Hansen της Canadian Space Agency, ξεκίνησαν ένα 10ήμερο ταξίδι που τους οδήγησε σε απόσταση μόλις 6.546 χιλιομέτρων από τη Σελήνη και 406.800 χιλιομέτρων από τη Γη, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Apollo 13 για το πιο μακρινό ταξίδι ανθρώπων στο Διάστημα.

Η Γη όπως φαινόταν από το διαστημόπλοιο Orion, περίπου 228.500 χιλιόμετρα από τη Γη

Ο Reid Wiseman φωτογράφισε τη Γη από το Orion στις 2 Απριλίου 2026, μετά την προώθηση προς τη Σελήνη

Το Orion τράβηξε αυτή τη selfie υψηλής ανάλυσης στο διάστημα, με κάμερα σε ένα από τα ηλιακά του πάνελ

Κατά τη διάρκεια της επτάωρης σεληνιακής πτήσης, το πλήρωμα τράβηξε περίπου 10.000 φωτογραφίες της αθέατης πλευράς της Σελήνης, εντόπισε αρχαίες ροές λάβας και κρατήρες πρόσκρουσης και παρακολούθησε μια εντυπωσιακή ηλιακή έκλειψη που διήρκεσε σχεδόν μία ώρα, με ορατή την ηλιακή κορώνα και πλανήτες όπως τον Άρη, την Αφροδίτη και τον Κρόνο. Οι αστροναύτες είδαν επίσης το «Earthset», τη Γη να δύει πίσω από τη Σελήνη, σε εμπειρία αντίστοιχη με εκείνη των πληρωμάτων Apollo το 1968. Σε μια συγκινητική στιγμή, ο Commander Reid Wiseman πρότεινε να ονομαστεί ένας κρατήρας Carroll, προς τιμήν της εκλιπούσης συζύγου του που πέθανε το 2020 μετά από μάχη με τον καρκίνο. Οι τέσσερις αστροναύτες αγκαλιάστηκαν με δάκρυα, ενώ στο Mission Control στο Χιούστον τηρήθηκε σιγή.

Η αποστολή δεν στερήθηκε απρόοπτων. Λίγες ώρες μετά την εκτόξευση, παρουσιάστηκε πρόβλημα στο σύστημα διαχείρισης αποβλήτων, την πρώτη «πραγματική τουαλέτα» σε αποστολή βαθιού διαστήματος, με το πλήρωμα να καταφεύγει σε σακούλες συλλογής αντίστοιχες με εκείνες του Apollo. Η στιγμή όμως που έγινε viral παγκοσμίως ήταν η αναφορά ενός αστροναύτη ότι στον υπολογιστή της αποστολής υπήρχαν «δύο Microsoft Outlook» και κανένα δεν λειτουργούσε. Το πρόβλημα αποδόθηκε στη συνύπαρξη του νέου Outlook for Windows με το κλασικό Outlook του Microsoft 365 στο ίδιο σύστημα. Η ανταλλαγή μεταδόθηκε ζωντανά μέσω του livestream της NASA στο YouTube, χωρίς ωστόσο κανείς να δείξει ιδιαίτερη ανησυχία. Τα συστήματα τελικά επανεκκινήθηκαν και λειτούργησαν κανονικά.

Θέα της Γης που κατέγραψε ο Reid Wiseman από ένα από τα τέσσερα παράθυρα του Orion στις 2 Απριλίου 2026, μετά την προώθηση προς τη Σελήνηα

Το πλήρωμα του Artemis II είχε τη δυνατότητα να... τα πει με δημοσιογράφους σε ζωντανή σύνδεση

Το πλήρωμα του Artemis II απαντά σε ερωτήσεις δημοσιογράφων κατά την πρώτη ζωντανή σύνδεση της αποστολής

Η κάψουλα Orion προσθαλασσώθηκε επιτυχώς στις 3:07 π.μ. ώρα Ελλάδος στις 11 Απριλίου, ανοικτά του Σαν Ντιέγκο. Η κάθοδος περιελάμβανε εξάλεπτη διακοπή επικοινωνιών λόγω θέρμανσης και ανάπτυξη 11 αλεξιπτώτων. Μέχρι τις 4:34 π.μ. και τα τέσσερα μέλη του πληρώματος είχαν εξαχθεί με ασφάλεια και μεταφέρθηκαν στο USS John P. Murtha.

Η NASA ανακοίνωσε ότι θα γνωστοποιήσει σύντομα το πλήρωμα του Artemis III, η εκτόξευση του οποίου προγραμματίζεται για το 2027. Η αποστολή θα πραγματοποιήσει ραντεβού σε χαμηλή γήινη τροχιά με εμπορικά σκάφη προσεδάφισης της SpaceX και της Blue Origin, δοκιμάζοντας τη σύνδεσή τους με το Orion. Οι αστροναύτες θα φορέσουν τις νέες στολές AxEMU της Axiom Space, σχεδιασμένες για αυξημένη ευελιξία κατά τον σεληνιακό περίπατο, τη συλλογή δειγμάτων και την εκτέλεση επιστημονικών εργασιών στην επιφάνεια της Σελήνης.