Το Euclid της ESA αποτύπωσε το γεμάτο αστέρια κέντρο του Γαλαξία

Το Euclid της ESA φωτογράφισε τον πυκνότερο τόπο αστεριών στον Γαλαξία μας και ανοίγει τον δρόμο για την αναζήτηση μαύρων τρυπών και αδέσποτων πλανητών.

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman της NASA ετοιμάζεται να ξεκινήσει αργότερα φέτος το καλοκαίρι μια πενταετή αποστολή, με στόχο τη χαρτογράφηση ενός μικρού τμήματος της γαλαξιακής εξόγκωσης (galactic bulge), δηλαδή του εξογκωμένου κέντρου του Γαλαξία μας. Η αποστολή θα καταγράφει μεταβολές σε αστέρια και άλλα ουράνια σώματα σε μια περιοχή που παραμένει από τις πιο δύσκολες στη μελέτη.

Πριν καν αρχίσει η συλλογή δεδομένων, οι ερευνητές διαθέτουν ήδη ένα σημαντικό εφόδιο. Το τηλεσκόπιο Euclid του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, σχεδιασμένο κυρίως για τη μελέτη του σκοτεινού σύμπαντος, κατέγραψε μια εξαιρετικά φωτεινή εικόνα της γαλαξιακής εξόγκωσης κατά τη διάρκεια μιας παράκαμψης από το κύριο πρόγραμμά του. Η φωτογραφία αποτελεί τμήμα μιας ακόμα μεγαλύτερης λήψης και αποκαλύπτει πόσο πυκνή σε αστέρια είναι η περιοχή.

Εικόνα του κέντρου του Γαλαξία από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, που θα αποτελέσει σημείο αναφοράς για τις μελλοντικές παρατηρήσεις του τηλεσκοπίου Roman.

Ο συνδυασμός δεδομένων από τα δύο τηλεσκόπια αναμένεται να δώσει στους ερευνητές σημαντικά περισσότερες πληροφορίες από ό,τι θα μπορούσε μεμονωμένα το καθένα. Το γεγονός ότι οι επιστήμονες θα έχουν ήδη πλαίσιο για την περιοχή από το Euclid, πολύ πριν τις πρώτες μετρήσεις του Roman, τους δίνει ένα ξεκάθαρο προβάδισμα.

Ο Jason Rhodes, ανώτερος ερευνητής στο Jet Propulsion Laboratory της NASA στη Νότια Καλιφόρνια και μέλος των αμερικανικών ομάδων και για τα δύο projects, δήλωσε ότι τα δεδομένα του Euclid σε συνδυασμό με τη μελλοντική έρευνα του Roman θα επιτρέψουν καλύτερη χαρτογράφηση του γαλαξία. Θα διευκολύνουν επίσης τον εντοπισμό δύσκολα ανιχνεύσιμων «κοσμικών θησαυρών», όπως απομονωμένες μαύρες τρύπες και αδέσποτοι πλανήτες.

Η γαλαξιακή εξόγκωση αποτελεί ένα από τα πιο δύσκολα στη μελέτη τμήματα του Γαλαξία. Πρόσφατη έρευνα μέσω του τηλεσκοπίου James Webb εντόπισε τα λεγόμενα «bulge fossil fragments» στην ίδια περιοχή, φέρνοντας στο φως νέα στοιχεία για τη δομή της. Η εικόνα του Euclid κάνει ακόμα πιο εμφανές πόσα αστέρια συγκεντρώνονται στην εξαιρετικά πυκνή εξόγκωση, προσφέροντας μια πρώτη γεύση από τα δεδομένα που αναμένεται να συλλέξει το Roman στα επόμενα πέντε χρόνια.