Μετά από αρκετές αναβολές, πραγματοποιήθηκε η παρθενική πτήση του πυραύλου New Glenn της BLUE ORIGIN από τη βάση εκτόξευσης Cape Canaveral στη Φλόριντα. Ο πύραυλος κατάφερε να φτάσει σε τροχιά μετά από 12,5 λεπτά πτήσης, επιτυγχάνοντας τον κύριο στόχο της αποστολής NG-1 και σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για την ιδιωτική διαστημική εταιρεία.
Η Ariane Cornell, αντιπρόεδρος διαστημικών συστημάτων της BLUE ORIGIN, επιβεβαίωσε την επιτυχή είσοδο σε τροχιά κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης. "Φτάσαμε με ασφάλεια σε τροχιά", δήλωσε χαρακτηριστικά. Παρά την επιτυχία της κύριας αποστολής, η προσπάθεια προσγείωσης του πρώτου σταδίου δεν ολοκληρώθηκε, αν και τρεις από τους κινητήρες λειτούργησαν κανονικά κατά τη διαδικασία επανεισόδου.
Ο New Glenn, που έλαβε το όνομά του προς τιμήν του John Glenn, του πρώτου Αμερικανού αστροναύτη που μπήκε σε τροχιά γύρω από τη Γη, αντιπροσωπεύει την είσοδο της BLUE ORIGIN στην αγορά των βαρέων πυραύλων. Με εντυπωσιακό ύψος 95 μέτρων και δυνατότητα μεταφοράς φορτίου που ξεπερνά τους 45 μετρικούς τόνους σε χαμηλή γήινη τροχιά, ο πύραυλος στοχεύει να ανταγωνιστεί καθιερωμένους παρόχους όπως η SPACEX με τον Falcon Heavy και η UNITED LAUNCH ALLIANCE με τον Atlas V.
Τεχνικά, ο πύραυλος ακολουθεί τη φιλοσοφία επαναχρησιμοποίησης, επιτρέποντας την προσγείωση και επαναχρησιμοποίηση του πρώτου σταδίου για πολλαπλές εκτοξεύσεις. Η στρατηγική αυτή στοχεύει στη μείωση του κόστους των διαστημικών αποστολών, ακολουθώντας το επιτυχημένο μοντέλο της SPACEX με τον Falcon 9.
Οι δυνατότητες του New Glenn εκτείνονται πέρα από την απλή τοποθέτηση δορυφόρων. Ο πύραυλος έχει σχεδιαστεί για ποικίλες αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης φορτίων σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), γεωστατική τροχιά μεταφοράς (GTO), καθώς και μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές.
Η BLUE ORIGIN, υπό την ηγεσία του ιδρυτή της Jeff Bezos, έχει επενδύσει σημαντικούς πόρους στην ανάπτυξη του New Glenn. Η εταιρεία πραγματοποίησε εκτεταμένες δοκιμές των επιμέρους συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρών κινητήρων BE-4 που τροφοδοτούνται με υγρό μεθάνιο.
Αναλυτές της διαστημικής βιομηχανίας επισημαίνουν πως η επιτυχής πρώτη πτήση του New Glenn ενισχύει τον ανταγωνισμό στον τομέα των διαστημικών μεταφορών, προσφέροντας νέες επιλογές σε κυβερνήσεις και εμπορικούς πελάτες. Η αποτυχία προσγείωσης του πρώτου σταδίου θεωρείται αναμενόμενη, καθώς η SPACEX χρειάστηκε 19 προσπάθειες πριν πετύχει την πρώτη προσγείωση του Falcon 9.
Η εταιρεία συνεχίζει τη συλλογή και ανάλυση δεδομένων από την πρώτη πτήση, με στόχο τη βελτιστοποίηση μελλοντικών αποστολών. Σύμφωνα με την Cornell, η αποστολή παρείχε πολύτιμα δεδομένα που θα αξιοποιηθούν για την περαιτέρω εξέλιξη του προγράμματος.
