Ο Val Kilmer, ο ηθοποιός που έγινε γνωστός για τους ρόλους του στις ταινίες Top Gun, Batman Forever και The Doors, απεβίωσε σε ηλικία 65 ετών. Η κόρη του Mercedes επιβεβαίωσε στους New York Times ότι η αιτία θανάτου ήταν πνευμονία, ενώ ο ηθοποιός είχε διαγνωστεί με καρκίνο του λαιμού το 2014, από τον οποίο αναρρώσε μετά από χημειοθεραπεία και επέμβαση στην τραχεία που είχε μειώσει την ικανότητά του να μιλά και να αναπνέει.
Ο θάνατος του ηθοποιού επήλθε την Τρίτη το βράδυ στο Λος Άντζελες, περιτριγυρισμένος από την οικογένεια και φίλους του, όπως επιβεβαίωσε η κόρη του σε email προς το Associated Press.
Γεννημένος στο Λος Άντζελες το 1959, ο Kilmer ήταν ένας από τους νεότερους σπουδαστές που έγιναν δεκτοί στο πρόγραμμα υποκριτικής της Σχολής Juilliard, σε ηλικία μόλις 17 ετών. Ξεκίνησε ως ηθοποιός θεάτρου και απέκτησε φήμη τη δεκαετία του 1980 με τους ρόλους του στις κωμωδίες Top Secret! και Real Genius, πριν αποκτήσει το ρόλο του Iceman στην εμπορική επιτυχία του 1986 Top Gun.
Με την καριέρα του σε άνοδο, πρωταγωνίστησε στην επική φαντασία του Ron Howard και του George Lucas Willow το 1988, όπου γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο, τη συμπρωταγωνίστριά του Joanne Whalley, με την οποία απέκτησε δύο παιδιά. Το ζευγάρι χώρισε το 1996.
Ο Oliver Stone τον επέλεξε ως Jim Morrison στο βιογραφικό φιλμ The Doors, ενώ ο Kilmer ανέλαβε επίσης ρόλους ως Elvis Presley στο True Romance και ως Doc Holliday στο γουέστερν Tombstone. Η συγκεκριμένη ερμηνεία του εξασφάλισε το μεγαλύτερο ρόλο της καριέρας του, αυτόν του Bruce Wayne/Batman στο Batman Forever. Η ταινία έλαβε ανάμικτες κριτικές αλλά σημείωσε επιτυχία στο box office, και ο Kilmer έγινε τεράστιο αστέρι, ικανός να απαιτεί εκατομμύρια δολάρια για τους ρόλους του.
Μετά από μια ακόμη εμπορική αποτυχία το 2000 με το Red Planet, ο Kilmer στράφηκε σε μικρότερες παραγωγές χαμηλότερου προφίλ. Το 2005 συμπρωταγωνίστησε με τον Robert Downey Jr στο σκηνοθετικό ντεμπούτο του Shane Black, την αστυνομική κωμωδία Kiss Kiss Bang Bang. Το 2022 επέστρεψε στο ρόλο του Iceman στο Top Gun: Maverick, όπου ο χαρακτήρας του έχει γίνει διοικητής του αμερικανικού στόλου Ειρηνικού, με τις περισσότερες ατάκες του να παραδίδονται πληκτρολογώντας σε τηλέφωνο.
Ο Kilmer ήταν γνωστός για τις διαφωνίες του με τους σκηνοθέτες και τους συμπρωταγωνιστές του στα γυρίσματα. Ο Joel Schumacher, που τον σκηνοθέτησε στο Batman Forever, είχε δηλώσει: "Προσεύχομαι να μην ξαναδουλέψω μαζί του... είχαμε δύο εβδομάδες που δε μου μιλούσε, αλλά ήταν ευλογία." Ο Marlon Brando, συμπρωταγωνιστής του στο The Island of Dr Moreau, φέρεται να του είπε: "Συγχέεις το ταλέντο σου με το μέγεθος της επιταγής σου."
Ωστόσο, παρά τις διαμάχες, η ικανότητά του ήταν σεβαστή. Ακόμη και ο Schumacher αργότερα δήλωσε ότι θεωρούσε τον Kilmer τον καλύτερο Batman, ενώ ο Irwin Winkler - σκηνοθέτης του Kilmer στο At First Sight - περιέγραψε τη συνεργασία μαζί του ως "υπέροχη εμπειρία".
Γνωστός για την προσήλωσή του στη μέθοδο υποκριτικής, ο Kilmer γέμιζε το κρεβάτι του με πάγο κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Tombstone για να μιμηθεί το αίσθημα του θανάτου από φυματίωση, ενώ υποδυόμενος τον τραγουδιστή των Doors, φορούσε δερμάτινα παντελόνια διαρκώς και ζητούσε από τους συναδέλφους του να τον αποκαλούν μόνο Jim Morrison.
Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Kilmer ασχολήθηκε περισσότερο με την πολιτική και το 2009 δήλωσε ότι εξέταζε το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης του Νέο Μεξικό, όπου ζούσε.
Μετά την είδηση του θανάτου του, ο ηθοποιός Josh Brolin και ο σκηνοθέτης Michael Mann απέτισαν φόρο τιμής στη μνήμη του. Ο Kilmer αφήνει πίσω του τα δύο παιδιά του με την Whalley, τη Mercedes και τον Jack.
