Τι πιθανότητες θα έδινες σε μία ασπρόμαυρη, φορητή, ανεξάρτητη κονσόλα να κυκλοφορήσει και να πετύχει εν έτει 2022; Κι όμως, το Playdate, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά έχει βαλθεί να τρελάνει κόσμο! Αν αναρωτιέσαι τι είναι το Playdate, να σε ενημερώσουμε πως πρόκειται για ένα handheld από την Panic. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου τρία χρόνια στις σελίδες του βρετανικού περιοδικού EDGE και παρ’ ότι στην αρχή αρκετοί το θεώρησαν απλά ένα κόνσεπτ που ποτέ δε θα κυκλοφορήσει εμπορικά, η συνέχεια ήταν τελείως διαφορετική. Η πρώτη «φουρνιά» συσκευών εξαντλήθηκε μέσα σε 20 λεπτά (!) και επρόκειτο για το στοκ ολόκληρου του 2022, οπότε αν «ψήνεσαι»… καλό 2023 -και βλέπουμε.
Το Playdate είναι ένα συστηματάκι τόσο δα. Θυμίζει συνδυασμό Game Boy και πιστωτικής ενώ έρχεται σε ένα χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα. Στην πρόσοψή του διαθέτει μία ασπρόμαυρη low-fi οθόνη ανάλυσης 400x240 pixels η οποία και καταλαμβάνει περίπου τη μισή επιφάνεια. Η απουσία οπίσθιου φωτισμού της επιτρέπει να δείχνει τέλεια ακόμα και κάτω από τις ακτίνες του ήλιου όμως το βράδυ τα πράγματα γίνονται δύσκολα. Ο σταυρός κατεύθυνσης πλαισιώνεται από δύο πλήκτρα και έναν μοχλό σαν μανιβέλα στα δεξιά της συσκευής ο οποίος διπλώνει όταν δε χρησιμοποιείται. Αυτός ουσιαστικά θα σε βολέψει παίζοντας, αφού θα μπορείς να διαβάζεις διαλόγους, να ελέγχεις οχήματα κ.α.
Όταν δε χρησιμοποιείται, το Playdate δείχνει απλά την ώρα. Ενεργοποιείται με ένα διπλό πάτημα του σχετικού πλήκτρου με τη μπαταρία του να κρατά για περίπου οκτώ ώρες -τίμια αυτονομία, δεν μπορείς να πεις. Φορτίζει μέσω USB-C και στη συσκευασία παρέχεται και σχετικό καλώδιο (δίχως φορτιστή πάντως). Προσφέρει συνδεσιμότητα μέσω Wi-Fi ενώ βασίζεται σε ένα αρκετά ενδιαφέρον μοντέλο όσον αφορά στα παιχνίδια του.
Αντί να τα αγοράζει όπως θα έκανε με κάθε άλλη κονσόλα, ο παίκτης έχει στη διάθεσή του τους τίτλους κάθε σεζόν, οπότε στην πράξη μιλάμε για download δύο παιχνιδιών ανά εβδομάδα για διάστημα 12 εβδομάδων (δυόμισι με τρεις μήνες) στην εσωτερική μνήμη των 4 GB. Συνολικά προσφέρονται 24 παιχνίδια ικανοποιητικής ποικιλίας ως προς το gameplay τους και μάλιστα στους δημιουργούς τους συναντάμε τους Keita Takahashi (Katamari) και Bennett Foddy (QWOP).
Εκεί είναι και το μεγάλο πλεονέκτημα του Playdate, στην αμεσότητά του. Χωρίς πολύπλοκα μενού, ρυθμίσεις και μοντέλα που απαιτούν downloads επί downloads, το σύστημα της Panic είναι σε θέση να «παίξει μπάλα» μέσα σε ελάχιστα λεπτά από τη στιγμή που θα βγει για πρώτη φορά από τη συσκευασία του. Τα παιχνίδια του αν και σχετικά απλοϊκά είναι καλοσχεδιασμένα με μεράκι και αγάπη ενώ προσφέρουν σπουδαίες εμπειρίες που θα ενθουσιάσουν τους μικρότερους και θα μεταφέρουν τους μεγαλύτερους στις χρυσές εποχές του Game Boy.
Η τιμή του Playdate παρέα με 20 παιχνίδια είναι στα $179 ενώ το πακέτο με το προστατευτικό κάλυμμα στοιχίζει περί τα $199. Προσφέρεται εγγύηση ενός έτους, οι προπαραγγελίες από εδώ και πέρα θα εξυπηρετηθούν το 2023 ενώ ως προς την αποστολή, για την ώρα η Ελλάδα δεν είναι στις υποστηριζόμενες χώρες.
