Η οικονομική αξία του open-source λογισμικού φτάνει τα 8,8 τρισ. δολάρια, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη της Σχολής Διοίκησης Επιχειρήσεων του Χάρβαρντ. Η έρευνα τονίζει ότι χωρίς το δωρεάν λογισμικό ανοιχτού κώδικα, οι εταιρείες θα έπρεπε να δαπανήσουν περίπου 3,5 φορές περισσότερα χρήματα για ανάπτυξη εφαρμογών.
Η μελέτη διαπιστώνει πως η μεγάλη πλειονότητα αυτής της αξίας οφείλεται στη συμβολή μόλις 3.000 προγραμματιστών παγκοσμίως, οι οποίοι παράγουν το 95% του συνολικού κώδικα open-source. Παράλληλα, το open-source λογισμικό είναι παρόν στο 96% όλων των υφιστάμενων βάσεων κώδικα παγκοσμίως.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο μεθόδους για να υπολογίσουν την αξία του open-source: την αξία προσφοράς και την αξία ζήτησης. Η αξία προσφοράς αντιστοιχεί στο κόστος ανάπτυξης νέου open-source λογισμικού, ενώ η αξία ζήτησης αντανακλά το κόστος που θα είχαν οι εταιρείες εάν ήταν αναγκασμένες να δημιουργήσουν μόνες τους αντίστοιχες εφαρμογές.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των ερευνητών, η αξία προσφοράς του open-source κώδικα αγγίζει τα 4,15 δισεκατομμύρια δολάρια. Αντίθετα, η αξία ζήτησης είναι 2.000 φορές μεγαλύτερη, φτάνοντας τα 8,8 τρισεκατομμύρια δολάρια. Για σύγκριση, οι παγκόσμιες δαπάνες σε λογισμικό το 2020 ήταν περίπου 3,4 τρισ. δολάρια.
Η ανάλυση δείχνει επίσης ότι μόλις το 5% των προγραμματιστών είναι υπεύθυνο για το 93% της αξίας προσφοράς και το 96% της αξίας ζήτησης. Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν ότι η συγκέντρωση αυτή οφείλεται στο ότι ένας μικρός αριθμός προγραμματιστών συμμετέχει σε πολυάριθμα repositories.
Όσον αφορά τις γλώσσες προγραμματισμού, η μελέτη διαπιστώνει ότι η γλώσσσα Go έχει τη μεγαλύτερη εμπορική αξία, με αξία προσφοράς στα 803 εκατ. δολάρια και αξία ζήτησης που ξεπερνά τα 5 τρισ. δολάρια. Ακολουθούν οι JavaScript (758 εκατ. δολάρια), Java (658 εκατ. δολάρια) και C (406 εκατ. δολάρια). Παρά τη μεγάλη δημοτικότητά της στο GitHub, η Python έχει σημαντικά χαμηλότερη αξία προσφοράς, μόλις 55 εκατ. δολάρια.
Η έρευνα βασίστηκε σε δύο σύνολα δεδομένων για να διαπιστώσει την ενσωμάτωση open-source κώδικα σε προϊόντα εταιρειών και ιστοσελίδες. Ωστόσο, τα δεδομένα αυτά δεν περιλαμβάνουν λειτουργικά συστήματα open-source.
Τέλος, οι ερευνητές χαρακτηρίζουν το open-source λογισμικό ως σύγχρονο κοινό αγαθό και καλούν τις επιχειρήσεις αλλά και τους πολιτικούς φορείς να συμβάλουν ενεργά στην περαιτέρω ανάπτυξή του, αναγνωρίζοντας τη σημαντική οικονομική του αξία.
