Αγώνας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη αυτόνομων ανθρωποειδών ρομπότ κλιμακώνεται παγκοσμίως, ενώ η Tesla αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις με το ρομπότ Optimus, παρά τις προβλέψεις του Elon Musk για έσοδα «άνω των 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων» που είχε διατυπώσει τον Ιανουάριο.
Ένα αρνητικό περιστατικό εκτυλίχθηκε το περασμένο Σαββατοκύριακο κατά τη διάρκεια ειδικής συγκέντρωσης με τίτλο «Autonomy Visualized» σε κατάστημα της Tesla στο Μαϊάμι. Το Optimus έχασε την ισορροπία του και συνετρίβη στο έδαφος, ενώ προσπαθούσε να πιάσει ένα μπουκάλι νερό από το τραπέζι, ρίχνοντας όλα τα μπουκάλια γύρω του πριν πέσει προς τα πίσω στο πάτωμα.
Βίντεο του περιστατικού αποκάλυψε το πιο ενδιαφέρον στοιχείο: τα χέρια του ρομπότ κινήθηκαν προς το κεφάλι του ακριβώς τη στιγμή που έχασε τον έλεγχο, υποδηλώνοντας ότι λειτουργούσε με τηλεχειρισμό (teleoperation) και όχι αυτόνομα. Πολλοί παρατηρητές online επισήμαναν ότι το Optimus φαίνεται να αντιγράφει τις κινήσεις μηχανικού της Tesla, ο οποίος πιθανώς σήκωσε το VR headset καθώς το ρομπότ άρχισε να πέφτει.
Η τηλεχειριζόμενη λειτουργία (teleoperation) παραμένει συνηθισμένη πρακτική μεταξύ εταιρειών που αναπτύσσουν humanoid robots, παρότι η Tesla δεν έχει δηλώσει ρητά ότι το Optimus ελέγχεται με τέτοια μέθοδο. Η 1X Technologies άνοιξε προπαραγγελίες για το home-based robot helper NEO, παραδεχόμενη ότι στη δοκιμαστική φάση τα πιο πολύπλοκα καθήκοντα θα χειρίζονται με απομακρυσμένο τηλεχειρισμό (remote teleoperation), ενώ συνεχίζει την ανάπτυξη αυτόνομου AI.
Η Tesla δεν έχει εξηγήσει τι προκάλεσε την αποτυχία, αλλά το περιστατικό με τα μπουκάλια νερού και το επεισόδιο «λιποθυμίας» υποδηλώνουν ότι υπάρχει ακόμη δρόμος προτού εκπληρωθεί η υπόσχεση για εξοπλισμό αυτοκινητοβιομηχανίας με ρομπότ που θα εργάζονται παράλληλα με ανθρώπους.
Ο Musk αναμένει το Optimus να δημιουργήσει περισσότερα έσοδα από την αυτοκινητοβιομηχανία της Tesla, όμως η αποτυχία στο Μαϊάμι μετά από τέσσερα χρόνια ανάπτυξης αφήνει πολλούς να αναρωτιούνται αν αυτό θα συμβεί ποτέ. Εταιρείες όπως η Unitree παράγουν ήδη εντυπωσιακά ρομπότ όπως τα G1 και H1, καθιστώντας την Tesla αρκετά πίσω στην κούρσα. Ωστόσο, ακόμη και η Unitree έχει σημαντική δουλειά να κάνει προτού ισχυριστεί ότι δημιούργησε πραγματικά ευέλικτο, αυτόνομο humanoid robot, ικανό να εκτελεί αποτελεσματικά μια ποικιλία καθηκόντων — οπότε όλα παραμένουν ανοιχτά στον ταχέως εξελισσόμενο κλάδο.
