Οι τεχνολογικοί κολοσσοί AMAZON και GOOGLE στρέφονται προς την πυρηνική ενέργεια για την τροφοδότηση των κέντρων δεδομένων τους, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή στην αναζήτηση καθαρών πηγών ενέργειας. Η AMAZON ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα την επένδυσή της σε μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες, μόλις δύο ημέρες μετά από παρόμοια ανακοίνωση της GOOGLE.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο όπου η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια αυξάνεται ραγδαία παγκοσμίως, με τα κέντρα δεδομένων και την τεχνητή νοημοσύνη να αποτελούν βασικούς παράγοντες αυτής της αύξησης. Σύμφωνα με προβλέψεις του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, η συνολική κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων ενδέχεται να ξεπεράσει τις 1.000 terawatt ώρες το 2026, υπερδιπλασιάζοντας την κατανάλωση του 2022.
Η Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Jennifer Granholm, εξέφρασε την ικανοποίησή της για την απόφαση της AMAZON, χαρακτηρίζοντάς την ως "BYOP" ή "bring your own power" στην ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων. Η Granholm τόνισε ότι οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες αποτελούν ένα "τεράστιο κομμάτι του πώς θα λύσουμε αυτό το παζλ", επιτρέποντας τη σταδιακή κατάργηση της ενέργειας από ορυκτά καύσιμα και ταυτόχρονα την ανταπόκριση στην αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας.
Οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες είναι ένας τύπος πυρηνικού αντιδραστήρα που μπορεί να παράγει έως και το ένα τρίτο της ισχύος ενός παραδοσιακού αντιδραστήρα. Οι υποστηρικτές τους υποστηρίζουν ότι μπορούν να κατασκευαστούν ταχύτερα και με χαμηλότερο κόστος από τους μεγάλους αντιδραστήρες, προσαρμοζόμενοι στις ανάγκες κάθε τοποθεσίας.
Η GOOGLE ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι υπογράφει συμβόλαιο για την αγορά πυρηνικής ενέργειας από πολλαπλούς μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες που σχεδιάζει να αναπτύξει η εταιρεία KAIROS POWER. Η GOOGLE αναμένει να θέσει σε λειτουργία τον πρώτο μικρό αρθρωτό αντιδραστήρα έως το 2030, με περισσότερους να ακολουθούν έως το 2035.
Από την πλευρά της, η AMAZON ανακοίνωσε συνεργασία με την εταιρεία κοινής ωφέλειας DOMINION ENERGY για τη διερεύνηση της τοποθέτησης ενός μικρού αρθρωτού αντιδραστήρα κοντά στον υπάρχοντα πυρηνικό σταθμό North Anna στη Βιρτζίνια. Επιπλέον, επενδύει στην εταιρεία ανάπτυξης αντιδραστήρων X-ENERGY και συνεργάζεται με την περιφερειακή εταιρεία κοινής ωφέλειας ENERGY NORTHWEST στην κεντρική Ουάσινγκτον για την τοποθέτηση τεσσάρων αντιδραστήρων της X-ENERGY.
Σύμφωνα με τον Doug True, επικεφαλής πυρηνικό αξιωματούχο στον κλαδικό εμπορικό σύλλογο Nuclear Energy Institute, οι νέοι σχεδιασμοί αντιδραστήρων ταιριάζουν καλά με βιομηχανικές εφαρμογές, καθώς μπορούν να κατασκευαστούν σε μικρό χώρο και να παράγουν αξιόπιστη ενέργεια.
Τόσο η AMAZON όσο και η GOOGLE έχουν δεσμευτεί να χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Η GOOGLE έχει δεσμευτεί να επιτύχει μηδενικές εκπομπές έως το 2030, ενώ η AMAZON στοχεύει σε μηδενικές εκπομπές άνθρακα έως το 2040.
