Το διαστημικό σκάφος Blue Ghost της Firefly Aerospace, που εκτοξεύτηκε στις 15 Ιανουαρίου από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy με πύραυλο SpaceX Falcon 9, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Το σκάφος προετοιμάζεται για τον ελιγμό μετάβασης σε σεληνιακή τροχιά την επόμενη εβδομάδα, στο πλαίσιο του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services της NASA.
Το Blue Ghost μεταδίδει εντυπωσιακά πλάνα της Γης κατά την 60ήμερη αποστολή του, που περιλαμβάνει 45 ημέρες ταξιδιού και 14 ημέρες επιχειρησιακής λειτουργίας στην επιφάνεια της Σελήνης.
Μετά από 16 ημέρες σε σεληνιακή τροχιά, το σκάφος θα επιχειρήσει προσσελήνωση στις 2 Μαρτίου κοντά στο ηφαιστειακό χαρακτηριστικό Mons Latreille, εντός της Mare Crisium - μιας λεκάνης 500 χιλιομέτρων στην ορατή πλευρά της Σελήνης.
Το σκάφος προσσελήνωσης (2μ. ύψος, 3,5μ. πλάτος) είναι σχεδιασμένο για ακραίες θερμοκρασίες (-180°C έως +130°C) και μεταφέρει 94 κιλά επιστημονικού εξοπλισμού για 10 διαφορετικά πειράματα.
Οι επιστημονικοί στόχοι περιλαμβάνουν:
- Ανάλυση σεληνιακού εδάφους (ρεγόλιθος)
- Μελέτη αλληλεπιδράσεων ηλιακού ανέμου-μαγνητικού πεδίου
- Δοκιμή δορυφορικής πλοήγησης
- Αξιολόγηση συστημάτων ανθεκτικών στην ακτινοβολία
Η Dr. Pam Melroy, αναπληρώτρια διευθύντρια της NASA, τόνισε τη σημασία της αποστολής για το πρόγραμμα Artemis και τη μόνιμη ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.
Η επιτυχής προσσελήνωση παραμένει τεχνική πρόκληση, όπως έδειξαν οι πρόσφατες αποτυχίες των Peregrine και HAKUTO-R Mission 1. Το εγχείρημα της Firefly αποτελεί ορόσημο για τις εμπορικές σεληνιακές αποστολές.
Το Blue Ghost διαθέτει προηγμένα συστήματα αυτόνομης πλοήγησης, συμπεριλαμβανομένων αισθητήρων λέιζερ και καμερών υψηλής ανάλυσης για ακριβή προσσελήνωση.
Θα προσθέσω μια παράγραφο που αναλύει περισσότερο το Blue Ghost και τη συνεργασία Firefly-NASA:
Το Blue Ghost αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής της NASA για την αξιοποίηση εμπορικών συνεργασιών στην εξερεύνηση της Σελήνης. Η συνεργασία με τη Firefly Aerospace ξεκίνησε το 2021, με συμβόλαιο αξίας 93,3 εκατομμυρίων δολαρίων για την παράδοση επιστημονικού εξοπλισμού στη Σελήνη. Το όνομα του σκάφους εμπνεύστηκε από τη σπάνια μπλε λάμψη που εκπέμπουν κάποια είδη πυγολαμπίδων, ενώ η προηγμένη σχεδίασή του επιτρέπει τη μεταφορά μεγαλύτερου ωφέλιμου φορτίου σε σχέση με παρόμοια σκάφη προσσελήνωσης. Η αποστολή αυτή αποτελεί την πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες αποστολές του σκάφους στη Σελήνη μέχρι το 2026.
