Μια μικρή συσκευή στο μέγεθος ενός μπισκότου προσφέρει νέες ελπίδες σε χιλιάδες ασθενείς με Πάρκινσον. Ο Kevin Hill, 65 ετών, από το Σάντερλαντ της Βρετανίας, έγινε ένας από τους πρώτους ασθενείς που έλαβαν το προηγμένο σύστημα Brainsense της MEDTRONIC, το οποίο λειτουργεί ως γέφυρα επικοινωνίας μεταξύ εγκεφάλου και υπολογιστή.
Το σύστημα, που εμφυτεύεται στο θωρακικό τοίχωμα, συνδέεται με λεπτά καλώδια που καταλήγουν σε μια περιοχή του εγκεφάλου στο μέγεθος ενός κόκκου ρυζιού. Η καινοτομία έγκειται στην ικανότητα της συσκευής να προσαρμόζει αυτόματα τη θεραπεία, διαβάζοντας τα εγκεφαλικά σήματα του ασθενούς σε πραγματικό χρόνο.
Ο νευροχειρουργός Dr. Akbar Hussain του Νοσοκομείου του Newcastle εξηγεί πως οι ηλεκτρικοί παλμοί που παρέχονται στον εγκέφαλο ελέγχονται και προσαρμόζονται αυτόματα, σύμφωνα με τις ατομικές καταγραφές κάθε ασθενούς. Οι αλλαγές μπορούν να πραγματοποιούνται ανά λεπτό ή ώρα, καθιστώντας τη θεραπεία πραγματικά εξατομικευμένη.
Η περίπτωση του Hill αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα της αποτελεσματικότητας του συστήματος. Τα πρώτα συμπτώματα της νόσου εμφανίστηκαν στη δεκαετία των 40 του, με τρέμουλο στον αντίχειρα, εφιάλτες και αϋπνία. Η κατάσταση επιδεινώθηκε σε τέτοιο βαθμό που η σύζυγός του του απαγόρευσε την είσοδο στην κουζίνα, καθώς έχυνε ή έριχνε ζεστά ροφήματα και μάλιστα έκοψε την άκρη του δαχτύλου του σε ένα ατύχημα.
Μετά την εμφύτευση της συσκευής, τα αποτελέσματα ήταν άμεσα και εντυπωσιακά. Τα συμπτώματα σταμάτησαν στιγμιαία με την ενεργοποίηση της συσκευής. "Ξεχνάω ότι έχω Πάρκινσον για μέρες", αναφέρει χαρακτηριστικά ο Hill, ο οποίος πλέον μπορεί να κάνει ποδήλατο και να επισκέπτεται φίλους.
Σύμφωνα με την εκπρόσωπο του φιλανθρωπικού ιδρύματος Parkinson's UK, Dr. Becky Jones, το σύστημα Brainsense αποτελεί σημαντικό βήμα εξέλιξης της βαθιάς εγκεφαλικής διέγερσης. "Ενώ η υπάρχουσα μέθοδος έχει αποδειχθεί αποτελεσματική, η προσαρμοστική τεχνολογία του νέου συστήματος διευρύνει τις θεραπευτικές δυνατότητες. Βέβαια, η αξιολόγηση των συγκριτικών δεδομένων βρίσκεται σε εξέλιξη, αν και οι πρώτες ενδείξεις είναι θετικές", δηλώνει η ίδια.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου 153.000 άνθρωποι ζουν με τη νόσο Πάρκινσον, μια προοδευτική νευρολογική διαταραχή που επηρεάζει τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα. Οι ειδικοί προβλέπουν σημαντική αύξηση των περιστατικών τις επόμενες δεκαετίες λόγω της γήρανσης του πληθυσμού.
Η σημασία αυτής της τεχνολογικής εξέλιξης γίνεται ακόμη μεγαλύτερη αν αναλογιστούμε πως μέχρι πρόσφατα, οι ασθενείς έπρεπε να επισκέπτονται τακτικά το νοσοκομείο για επαναπρογραμματισμό του συστήματος. Με το νέο σύστημα, η διαδικασία γίνεται αυτόματα, βελτιώνοντας σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών.
