Δύο ανθρωποειδή ρομπότ από την Κίνα κατάφεραν να σημειώσουν χρόνους ταχύτερους από το παγκόσμιο ρεκόρ του Usain Bolt στα 100 μέτρα, δείχνοντας πόσο γρήγορα εξελίσσονται οι δυνατότητες των δίποδων ρομποτικών συστημάτων. Συγκεκριμένα το Tiangong Ultra τερμάτισε την απόσταση σε μόλις 9,39 δευτερόλεπτα, ενώ το Lightning της HONOR ακολούθησε με χρόνο 9,47 δευτερολέπτων. Και οι δύο επιδόσεις είναι καλύτερες από τα 9,58 δευτερόλεπτα που είχε σημειώσει ο Usain Bolt στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου του Βερολίνου το 2009, ένα ρεκόρ που παραμένει μέχρι σήμερα αξεπέραστο μεταξύ των ανθρώπων.
Για το Tiangong Ultra, ο συγκεκριμένος χρόνος μεταφράζεται σε μέση ταχύτητα περίπου 38,3 χλμ./ώρα, ελαφρώς υψηλότερη από τη μέση ταχύτητα των 37,6 χλμ./ώρα του Bolt κατά την επίτευξη του παγκόσμιου ρεκόρ. Οι επιδόσεις καταγράφηκαν στο World Humanoid Robot Games στο Πεκίνο, μια διοργάνωση αφιερωμένη στις δυνατότητες των ανθρωποειδών ρομπότ. Η σύγκριση με αυτοκίνητα ή άλλα τροχοφόρα ρομπότ δεν έχει ιδιαίτερο νόημα, καθώς εδώ πρόκειται για αυτόνομα μηχανήματα που πρέπει να τρέχουν ισορροπώντας πάνω σε δύο πόδια, αντιμετωπίζοντας αρκετές από τις ίδιες μηχανικές προκλήσεις που συναντά ένας άνθρωπος όταν τρέχει.
Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η πρόοδος μέσα σε μόλις έναν χρόνο. Το Tiangong Ultra είχε κερδίσει τον ίδιο αγώνα και στην προηγούμενη διοργάνωση, χρειάζοντας όμως 21,50 δευτερόλεπτα για τα 100 μέτρα. Μέσα σε έναν χρόνο, επομένως, κατάφερε να μειώσει τον χρόνο του κατά περισσότερο από 12 δευτερόλεπτα.
Η ταχύτητα, βέβαια, δεν σημαίνει ότι τα ρομπότ έχουν αποκτήσει και την ευκινησία ενός κορυφαίου αθλητή. Μετά τη γραμμή του τερματισμού, τα δύο ταχύτερα ρομπότ δυσκολεύτηκαν να επιβραδύνουν ομαλά και κατέληξαν πάνω στα προστατευτικά στρώματα που είχαν τοποθετηθεί στο τέλος της διαδρομής. Το Lightning είχε μάλιστα σημειώσει ανεπίσημο χρόνο 9,32 δευτερολέπτων κατά τη διάρκεια δοκιμαστικής προσπάθειας.
Τα 100 μέτρα αποτελούν μόνο ένα από τα αγωνίσματα της διοργάνωσης. Συνολικά πραγματοποιούνται 52 διαφορετικοί διαγωνισμοί, από ποδόσφαιρο, πυγμαχία και χορό μέχρι δοκιμασίες που προσομοιώνουν βιομηχανικές εργασίες. Περισσότερα από 2.000 ρομπότ από 666 ομάδες και 16 χώρες έχουν δηλώσει συμμετοχή.
Οι αγώνες μπορεί να έχουν έντονο στοιχείο θεάματος, λειτουργούν όμως ταυτόχρονα ως πεδίο δοκιμών για τεχνολογίες ισορροπίας, κίνησης και αυτόνομης λειτουργίας. Και αν οι σημερινές εικόνες των ρομπότ που πέφτουν μετά τον τερματισμό δείχνουν ότι υπάρχει ακόμη αρκετή δουλειά μπροστά, η μετάβαση από τα 21,50 στα 9,39 δευτερόλεπτα μέσα σε έναν χρόνο δείχνει και την ταχύτητα με την οποία εξελίσσεται ο συγκεκριμένος τομέας.
