Σε μια πρωτοποριακή κίνηση, το Instagram ανακοίνωσε την έναρξη ενός πιλοτικού προγράμματος που θα επιτρέψει σε επιλεγμένους ερευνητές να αποκτήσουν πρόσβαση σε δεδομένα της πλατφόρμας. Στόχος αυτής της πρωτοβουλίας είναι η μελέτη των επιπτώσεων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία των εφήβων και νεαρών ενηλίκων.
Το πρόγραμμα, που υλοποιείται σε συνεργασία με το Κέντρο Ανοιχτής Επιστήμης (COS), αναμένεται να οδηγήσει σε ανεξάρτητες μελέτες που θα ρίξουν φως στη σχέση μεταξύ των social media και της ευημερίας των νέων.
Οι ερευνητές που θα επιλεγούν θα έχουν πρόσβαση σε δεδομένα του Instagram για διάστημα έως και έξι μηνών. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πληροφορίες όπως ο αριθμός των λογαριασμών που ακολουθεί ένας έφηβος, ο χρόνος χρήσης της εφαρμογής και οι ρυθμίσεις του λογαριασμού. Ωστόσο, η META, η μητρική εταιρεία του Instagram, διευκρινίζει ότι δεν θα παρέχει πρόσβαση σε δημογραφικά στοιχεία των χρηστών ούτε στο περιεχόμενο των αναρτήσεων, σχολίων ή μηνυμάτων τους.
Το COS θα επιλέξει έως και επτά ερευνητικές προτάσεις σε διάφορους τομείς που σχετίζονται με την ψυχική υγεία των εφήβων, χωρίς την εμπλοκή της META στη διαδικασία επιλογής. Οι ερευνητές θα πρέπει να στρατολογήσουν οι ίδιοι τους έφηβους συμμετέχοντες και να εξασφαλίσουν την άδεια των γονέων τους.
Ο Curtiss Cobb, αντιπρόεδρος έρευνας της META, τόνισε τη σημασία αυτής της πρωτοβουλίας: "Γονείς, πολιτικοί, ακαδημαϊκοί και εταιρείες τεχνολογίας προσπαθούν να βρουν τον καλύτερο τρόπο να υποστηρίξουν τους νέους καθώς περιηγούνται σε online χώρους, αλλά χρειαζόμαστε περισσότερα δεδομένα για να κατανοήσουμε πλήρως την εικόνα."
Η επίδραση του Instagram στην ψυχική υγεία των εφήβων βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος εδώ και καιρό. Το 2021, η Frances Haugen, πρώην υπάλληλος του Facebook, αποκάλυψε εσωτερικά έγγραφα που υποδείκνυαν ότι "οι έφηβοι κατηγορούν το Instagram για την αύξηση του άγχους και της κατάθλιψης". Έκτοτε, επιστήμονες έχουν ζητήσει από τη META να καταστήσει πιο προσβάσιμη την έρευνά της σχετικά με την ψυχική υγεία.
Ως απάντηση στις ανησυχίες, το Instagram έχει εισαγάγει λειτουργίες που στοχεύουν στην προστασία των παιδιών κατά τη χρήση της εφαρμογής. Παρ' όλα αυτά, οι προβληματισμοί για το Instagram και άλλες online πλατφόρμες παραμένουν, οδηγώντας σε μια πληθώρα νομοσχεδίων για την ασφάλεια των παιδιών και νόμων επαλήθευσης ηλικίας σε όλες τις ΗΠΑ.
