Τα κατορθώματα της επιστήμης δεν σταματούν να εντυπωσιάζουν, με την πρόσφατη ανακοίνωση περί επιτυχημένης καλλιέργειας φυτών σε σεληνιακό έδαφος, να αφήνει τα στόματα ανοιχτά.
Με βάση τη μελάτη που δημοσιεύτηκε πριν λίγες ημέρες στο περιοδικό Communications Biology, επιστήμονες κατάφεραν για πρώτη φορά να επιτύχουν βλάστηση και ανάπτυξη φυτών σε έδαφος άλλου ουράνιου σώματος. Ένα από τα εντυπωσιακά στοιχεία της μελέτης είναι ότι αυτή πραγματοποιήθηκε στον πλανήτη μας, βασισμένη σε δείγματα τα οποία συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo στη Σελήνη. Μάλιστα η ερευνητική ομάδα έπρεπε να περιμένει 15 ολόκληρα χρόνια προκειμένου να τις παραχωρηθεί το απαραίτητο δείγμα σεληνιακού υλικού, κάτι που έγινε πριν μόλις 18 μήνες, ενώ αυτό περιορίστηκε στα 12 γραμμάρια, χωρίς όμως αυτό ευτυχώς να αποτελέσει πρόβλημα.
Αναμενόμενα η εξέλιξη αυτή αναθερμαίνει τη συζήτηση γύρω από το κατά πόσο είναι εφικτή η καλλιέργεια φυτών στη Σελήνη, κάτι που θα παρείχε τεράστια βοήθεια στις μελλοντικές αποστολές όπως αυτή του προγράμματος Artemis που αναμένεται να πραγματοποιηθεί μέσα στη δεκαετία. Με τον τρόπο αυτό, τα φυτά θα μπορούσαν να παρέχουν οξυγόνο και τροφή στους αστροναύτες που θα βρίσκονται στη Σελήνη. Όπως διαβάζουμε στη μελέτη, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν για το πείραμα τους δοχεία φύτευσης σε μέγεθος δαχτυλήθρας τα οποία συνήθως χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια κυττάρων.
Στη συνέχεια γέμισαν κάθε δοχείο με ένα γραμμάριο σεληνιακού εδάφους, προσθέτοντας παράλληλα θρεπτικές ουσίες και νερό, ενώ στη συνέχεια φύτεψαν μερικούς σπόρους Arabidopsis thaliana (αραβίδοψη), ένα μικρό ανθοφόρο φυτό το οποίο ευδοκιμεί στην Ευρασία και την Αφρική. Η έκπληξη ήταν μεγάλη μόλις οι επιστήμονες διαπίστωσαν πως όλοι οι σπόροι που φυτεύτηκαν στο σκουρόχρωμο σεληνιακό έδαφος βλάστησαν και άρχισαν να αναπτύσσονται, με βραδύτερους όμως ρυθμούς. Επιπλέον σε ορισμένα από τα φυτά σχηματίστηκαν σκούρα κοκκινωπά στίγματα στα φυτά τους, κάτι που σημαίνει πως το φυτό υφίσταται στρες.
Άλλα πειράματα που περιλαμβάνουν διάφορα φυτά -που στάλθηκαν από τη Γη- έχουν πραγματοποιηθεί στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τις πρώτες μέρες που αυτός τέθηκε σε τροχιά, προκειμένου να διαπιστωθεί κατά πόσο είναι εφικτή η ανάπτυξή τους στις απαιτητικές αυτές συνθήκες.
