«Ξέρει κανείς να πιλοτάρει αεροπλάνο»; Πρόκειται για την τελευταία φράση που θα ήθελε να ακούσει επιβάτης αεροσκάφους κατά τη διάρκεια πτήσης κι όμως να που συνέβη -περίπου- σε κάποιον!
«Έχω σοβαρό θέμα εδώ. Ο πιλότος μου δεν ανταποκρίνεται. Δεν έχω ιδέα πώς να πιλοτάρω το αεροπλάνο», ακούστηκε να λέει ο Darren Harrison, επιβάτης ενός ελικοφόρου Cessna 208 μιλώντας στον ασύρματο. Επιδεικνύοντας απίστευτη ψυχραιμία, κράτησε το αεροσκάφος σταθερό δίνοντας χρόνο στους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας να το εντοπίσουν στα ραντάρ τους (κάτι για το οποίο χρειάστηκαν γύρω στα τέσσερα λεπτά) πριν αρχίσουν να του δίνουν οδηγίες.
Για καλή τύχη του πρώην επιβάτη και νυν πιλότου, ο Robert Morgan, πιστοποιημένος εκπαιδευτής πιλότων εκτελούσε χρέη ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας την ώρα που εκείνος έπιανε στα χέρια του το yoke. «Είπα “ω, ρε φίλε”», ανέφερε. «Ήταν πραγματικά ψύχραιμος. Μας είπε “δεν ξέρω να πετάω, δεν ξέρω πώς να σταματήσω αυτό το πράγμα αν φτάσω στον διάδρομο”». Ο ίδιος δε γνώριζε τη διάταξη των οργάνων του συγκεκριμένου μοντέλου Cessna οπότε έψαξε για μία σχετική φωτογραφία, πριν αρχίσει να καθοδηγεί βήμα προς βήμα τον νεόκοπο πιλότο.
Οι οδηγίες που του έδωσε ήταν όσο πιο απλές γινόταν έτσι ώστε ο Harrison να διατηρήσει το αεροπλάνο σταθερό ενώ παράλληλα ξεκινούσε να κατεβαίνει προς τον διάδρομο του μεγαλύτερου αεροδρομίου της περιοχής, το διεθνές του Παλμ Μπιτς. Σύμφωνα με τον Morgan, η προσγείωση ήταν άριστη. «Ένιωσα ότι θα έβαζα τα κλάματα από την αδρεναλίνη. Ήμουν αφάνταστα χαρούμενος που εν τέλει τα κατάφερε και κανείς δεν τραυματίστηκε».
Το αστείο της υπόθεσης είναι πως αυτόπτες μάρτυρες της προσγείωσης του Cessna ήταν οι πιλότοι πτήσης της American Airlines που ετοιμαζόταν να αναχωρήσει για τη Σάρλοτ. «Μόλις είδατε δύο επιβάτες να προσγειώνουν αυτό το αεροπλάνο», τους είπε ο πύργος ελέγχου του αεροδρομίου του Παλμ Μπιτς, για να πάρει την απάντηση «Ω, Θεέ μου. Φοβερή δουλειά»!
Για την ιστορία, προκειμένου να είναι σε θέση να προσγειώσει κάποιος με επιτυχία ένα μικρό Cessna, απαιτούνται γύρω στις 20 ώρες εκπαίδευσης…
